图片来源:pexels今年夏天特别热,这不是一个错觉,而是一个全球性现象。2022年7月,整个北半球都进入了前所未有的高温之中。不仅中国的高温现象明显,印度的温湿度记录自5月以来也屡创新高;欧洲各地都出现了破纪录的高温,其中英国的最高气温
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今年夏天特别热,这不是一个错觉,而是一个全球性现象。
2022年7月,整个北半球都进入了前所未有的高温之中。
不仅中国的高温现象明显,印度的温湿度记录自5月以来也屡创新高;欧洲各地都出现了破纪录的高温,其中英国的最高气温达到了从没有过的40.3°C;美国则有1亿人正处于高温警报之下。
◎ 2022年7月末的伦敦街头,广告上表现着高温。图片来源:The Washington Post
高温,是全球变暖最直接的特征。
从1900年到2000年的一百年,全球平均地面气温已经上升了0.74°C,这造成了海平面上升、干旱和其他气候灾难,对农业和工业都具有摧毁性影响。
想要解决这些问题,需要全人类的智慧与通力合作。
◎1880年到2020年全球气温变化。黑线是全球平均值,红线是局部回归值。图片来源:wikipedia
而对于个人来说,抵御高温,最好的方式恐怕就是——开空调。
可是,对于今年的高温,世界很多地方并没有准备好。因为没有空调,许多人竟死于高温。
◎ 46°C度高温下的西班牙,人们在喷水池里取水降温。西班牙2022年夏天已有1000人死于中暑或高温引起的火灾。图片来源:News Directory
令人意想不到的是,欧洲人一向不喜欢安装空调。德国、法国和英国的空调安装率只有不到5%,而大洋彼岸的美国的空调安装率则高达90%。
欧洲纬度较高,过去很少高温,遇到炎热天气忍一忍就过去了。但这一次,欧洲也没办法「忍」下去了。
2022年7月,单是英国,空调的区域销售量增长了2420%,可以说是井喷式增长了。
空调终于还是成为了欧洲人的刚需。它的普及,也是两百年来全球的一大趋势。它是19世纪以后人类最需要的和对人类影响最大的日用品之一。
奇妙的是,空调绝不只是能够降温。城市崛起、政治选情、电影的发展、医学的进步,都离不开它。
就连解决全球变暖,也可以从制冷技术的发展过程中找到钥匙。
01.
「空调之父」想不到的事
在没有空调的岁月中,面对炎热气候,古人也有许多办法。
古代的皇帝可以动用大量的人力物力,把北方的冰运到南方的国都,储藏在地下室里,夏天拿出来给房间降温。
普通人虽然看起来没什么办法,却可以游泳、扇扇子。
而那些古代居住于热带的土著,从来没有想过炎热也算一个问题。
本质上,人并不那么「需要」空调。
空调的发展就是一个「供给促进需求」的经典案例。也就是说,当第一个空调被造出之后,人们才意识到自己如此离不开它。
第一个发明现代空调系统的人是威利斯·开利(Willis Carrier),他也被誉为「空调之父」,每到夏天就有不少人会想起他并纪念他。
◎ 1915年的威利斯·开利。当时已经通过空调成为了富豪。图片来源:Wikipedia
在开利的儿时,美国就已经有了商场和电影院这类室内场所。
每当人们在夏天走进这些地方的时候,由于天气炎热,必须带好扇子、喝许多冰饮。
当时是20世纪最初的几年,美国人还是相对保守,T恤衫和短裤还远远没有流行起来。这些消费场所,到了夏天就会门可罗雀。
即便这样,人们也从没想过要求发明家去发明空调。
开利发明空调,其实也不是为了帮人们享受清凉。他的出发点其实是改善印刷机,免得一到夏天,彩印质量就会因为潮湿和炎热而下降。
结果,开利意外打开了一个新领域,制造出了最早的中央空调。人们终于有了用人工制冷调节室内温度的手段。
他完全没料到,这一发明意外使得美国的第三产业蓬勃发展,百老汇、好莱坞都迎来了黄金时代。1920年代,人们走到凉爽的室内看电影和听音乐渐渐成为一种时尚。
◎ 开利和他所发明的空调。图片来源:Racan
更不可思议的是,开利的发明改变了美国乃至世界的发展。
有了空调,加利福尼亚的酷暑被征服了,美国人开始青睐于生活在更炎热的地方,一些城市得以崛起。同样,热带城市在全世界出现并迅速增多——迪拜、马尼拉、吉隆坡、里约热内卢——许多沙漠或雨林中都出现了摩天大楼。
有数据表示,在2025年,这些炎热城市的人口总数将达到十亿。
◎ 阿联酋的迪拜,一个沙漠中的城市。图片来源:Traveland Leisure
此外,制冷技术也带来了政治选情的变化。
在20世纪前50年中,仅有两位美国总统或副总统来自南方。可是从冰块产业蓬勃发展的50年代开始,一直到2008年为止,每一张获胜的总统候选人选票上,都会有「阳光地带」的面孔。
美国的政治选举版图也由此发生永久性的改变。
从娱乐消费到城市化、政治选情、人口结构,空调的发明所引起的变革是无法预料的。
而空调的发明只是制冷技术革命的小小一环。
这一变革实际开始于开利出生前的一百年。
02.
「共同进化」的奇迹
早在19世纪初,就有一位美国商人突发奇想,要把冰块运到热带。
他想当然地认为,只要把冰运过去,那里的人一定马上会依赖上这种降温的利器。
这位美国人叫弗雷德里克·图德(Frederic Tudor),是现代制冷技术的鼻祖。
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当时,他设计了一整套计划,找工人在美国北部冬天的湖泊中把冰收集起来,运送到南方。
许多南方原住民对冰块印象深刻,就像马尔克斯的《百年孤独》里描述的那样,在热带看到这种东西就像是「神迹」。
但拿到南方的冰块并未像图德想象的那样热销,大多数热带居民只是像看个热闹,却根本不想买。冰块放时间长了也就化掉了,图德血本无归。
◎ 图德的时代波士顿运冰的景象。图片来源:Lives Reto
图德第一次运冰就这么失败了,但他没有放弃。
后来,他优化了运冰的方式,发明了隔热方式,更好地储藏冰块。他在冰块外面套了一个空气隔热层,原理与保温杯相似,中间放入大量木屑,廉价且效果好。
于是,他把冰块再次运到了南方。
他的坚韧不拔终于有所收效,这一次南方人开始购买冰块。图德打开了一个前所未有的大市场,后来赚得盆满钵满,被称为「冰王」。
1850年代,美国南北战争之前,冰块运输和销售已经在美国形成成熟的产业链。
这些来自波士顿的冰块被运往世界各地,甚至到达了印度。这时,冰块和后来的空调一样,开始改变世界。
冰具有保鲜功能,食品的长途运输成为了可能。产自美国西部的牛肉,可以一路运达东海岸,不用再担心找不到买家。
广袤的平原上建起大型养牛场,乡村农场、工业城市、金融中心都开始各自发展壮大,让美国的产业地理发生了天翻地覆的变化。
这样的局面维持了几十年,却被南北战争打破了——战争切断了南北贸易的运输路线,南方人再也无法自由买到北方的冰块。
新的商机又来了:
谁能解决南方的「冰荒」,谁就能发财。
这一次,法国人完成了突破。一个叫费迪南德·卡雷(Ferdinand Carré)的人在巴黎制造了制冰机模型,这种制冰机能够人工制造冰块,立刻被走私到了美国。
卡雷没有意识到,他无意间完成了自然制冷向人工制冷转变的关键一步。
◎ 卡雷的制冰机示意图。图片来源:Akg Images
在同一时期,美国的医生约翰·戈里(John B. Gorrie),为了减轻疟疾患者的痛苦,也发明了类似的制冰机,其原理已经与空调相当类似。
再一次,商机让卡雷和戈里的发明发生了突变。
20世纪初,开利利用他们的技术更进一步,意外发明了空调系统。
与开利几乎同时,制冷技术在速冻领域又发出了新芽。美国人伯宰(Clarence Birdseye)发展出了速冻技术,使大量的速冻食品得以出现。很快,冰箱也被发明出来,成了人们日常生活的必备。
◎ 伯宰的速冻食品广告画。图片来源:Thyme Machine Cuisine
制冷技术,开始解决看似完全不相关的领域的问题。
在医学领域,许多疫苗、药品和样本都需要冷藏保存。制冷技术帮助医学完成了奇迹的转变,挽救了数亿人的生命。
在生物学领域,制冷技术帮助保存胚胎,使生物学家拓展了人类对自然的认识。
制冷技术也大大促进了艺术、体育的发展,甚至还改变了政治首脑会议的时间长度和方式。
这些领域因制冷技术发生「进化」后,它们也同样刺激着、需求着制冷技术继续革新。这种不同领域之间的互动,我们称之为「共同进化」。
一领域突破带来多领域爆发,这样的情形,在过去人类几千年文明史中都没有出现过,却在短短200年间飞速发展,在历史的长河中显得不可思议。
图德运输冰块、开利发明空调时,或许设想过赚钱或者造福人类,却绝对想不到自己的发明能带来如此巨大的影响。
但当社会制度允许人们自由交流,法律能够保护私有财产和专利,贸易可以为商人带来利益,在这样的土壤下,技术与灵感充分碰撞,自然能爆发出意想不到的火花。
美妙的「共同进化」并不是人类可以有意规划出来的,但我们可以为其创造必备的温床。
如今,世界上还有许多问题亟待解决。
或许我们不应该想着如何操控历史的进程,而是努力创造一个自由、法治的环境,才能自然而然地迎来那些解决问题的方法,和解决问题的人。■
参考资料
史蒂文·约翰逊. 我们如何走到今天:重塑世界的6项创新. 中信出版集团. 2016-09.
Why you need to worry about the ‘wet-bulb temperature’. The Guardian. 2022-07-31.
Triple-Digit Temperatures Break Records in the Northeast. The New York Times. 2022-07-24.
China issues highest heat alert for almost 70 cities in second heatwave this month. CNN. 2022-07-25.
Dangerous, extended heat wave threatens millions in Western Europe as highest level of heat alerts are issued. 2022-07-12.